红眼蝉在美国成灾……

近10年以来，国内的金蝉产业不可谓不火爆。在浙江省永康市，消费者在一天内曾吃掉5吨的金蝉；在江苏北部的徐州，仅仅是主城区每天就能吃掉4吨左右的金蝉，合计下来约有80万只。在全国，类似的“吃蝉大户”还有很多，市场供不应求已成常态。

而在大洋彼岸的美国，情况就大不相同了。美国东部的蝉种被称为“布鲁德X蝉”，国内则称之为红眼蝉。

和国内的金蝉不同，红眼蝉每次集中出现都会给美国居民的生活带来不小的困扰。比如2004年的蝉灾曾席卷美国，华盛顿以及东部的14个州均受到波及，婚礼、球赛以及音乐会等公共活动都被迫延期或者改到室内举行。

研究“布鲁德X蝉”的昆虫学家指出，每一批蝉群的规模并不相同，从数十亿到上百亿只不等，规模大小和具体的蝉种有关。每只雄蝉在求偶时发出的声音能达到100分贝，这相当于一台除草机在耳边轰鸣。不计其数的红眼蝉同时“奏鸣”，无疑会带来巨大的噪音污染和种种不便。

失控的美国红眼蝉

红眼蝉在美国“周期性”泛滥，并不是近几十年才出现的现象。早在300多年前，来自欧洲的殖民者就在美洲大陆的田纳西地区经历了类似的恐怖事件：无数的红眼蝉仿佛一夜之间从地下涌出一般，平均每公顷就有数百万只。但几个星期之后，这些蝉却突然销声匿迹。

大量的实际观测数据显示，红眼蝉出现的周期大多都是质数，比如北美洲南部和中西部地区的蝉群以13年为周期，而北部地区的蝉群则是17年为周期。

科学家认为，以质数为周期进行繁殖是一种非常高明的生存策略。比如以13年为周期，那么天敌的生命周期只能是1年或者13年，此时被捕食的强度相对较低；但如果以12年为周期，那么以1年、2年、3年、4年、6年以及12年为周期的物种都有可能成红眼蝉的天敌，被捕食的几率会大大增加。

每当红眼蝉从地下苏醒，草地上、树枝上、院墙上，几乎每个角落都能看到它们的身影。尽管多数美国人都将红眼蝉视为灾难，但还是有些人会尝试着烹饪，将其转化为美食。

戴维·哈蒙德是芝加哥的一名厨师，同时也经营着一家美食网站。他认为将红眼蝉炸过之后，蘸着调料和酱汁吃味道还可以。但消费者似乎并不买账，很多人都觉得昆虫类的食品难以下咽，想要跨越心理障碍并不容易。

300亿只红眼蝉即将涌出，下一次将是2038年

在美国东部地区，周期性的蝉种有15种之多，其中以17年蝉的规模最大、集中度最高。

关于17年蝉的历史，第一次有明确记录的描述是在1715年，当时美国费城的牧师日记中记载了大量红眼蝉出现的事件。

前两次17年蝉出现在1987和2004年。而在2021年，美国的15个州将再次受到17年蝉的侵袭，包括马里兰州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州、密歇根州、西弗吉尼亚州、特拉华州、北卡罗来纳州，新泽西州等等，最东部的华盛顿特区也没能幸免。

17年蝉的分布范围和热点地区

美国的昆虫学家指出，地下其实存在着17个不同世代的17年蝉，每个世代的规模大小不同，而且都有相对应的“热点地区”（即红眼蝉密度分布较高的地区）。比如在2020年的红眼蝉，主要在弗吉尼亚州、北卡罗来纳州的部分地区。而今年（2021年）出现的这一批蝉，是所有世代中分布最广、数量最多的一代，这批17年蝉的后代将在2038年破土而出。

关于红眼蝉的数量，专家估计可能在300亿只左右，集中出洞的时间为5月22日~6月1日。在蝉群交配过后，蝉的幼虫会转移到地下，专门以树根的汁液为食，对幼龄树种的危害很大（尤其是果树）。

马里兰大学的昆虫学家麦克·劳普表示，为了减少林业损失，明年春季最好不要种树，而且在2020年刚种的树也将处于危险之中。为此，可以利用网罩为幼龄树种提供防护，防止红眼蝉在树枝上产卵。网目的直径应该控制在一公分之内，越小越好，并且要完全覆盖住树苗。

中国金蝉的利用，能给红眼蝉的开发带来什么启发？

红眼蝉富含蛋白质，非常容易被捕获，是很多鸟类、啮齿类以及爬行类动物的美味佳肴。理论上，红眼蝉也可以开发成人类的美食，但受饮食习惯的影响，这一物种在美国并不能通过吃的方式解决。

鸟类是红眼蝉的有力捕食者

换一种角度，如果能找到一种合适的开发方式，美国的红眼蝉说不定就能够化害为利，变成一项可观的财富来源。

还是以中国的蝉种开发为例。在中国，蝉本身可以食用，蝉蜕也可以入药。所谓蝉蜕，其实就是蝉的若虫羽化时脱落下来的外壳，是我国的传统中药材，有2000多年的入药历史。

从1963年开始，《中国药典》正式将黑蚱蝉作为法定的蝉蜕基源物种予以收录。近年来，随着蝉蜕药材资源的开发，能够入药的蝉蜕品种正在不断扩大，比如华南蚱蝉、鸣鸣蝉、蒙古寒蝉、山蝉、中国僚蝉等等。

在中药材市场上，蝉蜕可以分为金蝉衣和土蝉衣两种，其中金蝉衣来自山蝉，土蝉衣来自黑蚱蝉和华南蚱蝉。这些蝉蜕中含有丰富的乙酰多巴胺聚体，是昆虫黑色素的合成前体，具有一定的抗炎和抗氧化活性，医学开发价值很高。

随着市场需求越来越大，蝉蜕在国内供不应求，每年的收购价越来越高，一斤能卖到七八十元甚至更高的价钱。每年夏季，农村地区还能看到不少专门拾蝉蜕的儿童和中老年妇女。

那么，美国红眼蝉的蝉蜕是否具有理想的药用价值？这正是研究和开发的关键所在。除了红眼蝉以外，美国的其他蝉种也都有潜在的医学开发价值，如果能合理利用，完全有可能做到变废为宝，增加一笔可观的收支来源。

结语

继1987年和2004年之后，规模最大的17年蝉将再度席卷美国15个州，美国居民也将再次经历一个难忘的夏天。

西弗吉尼亚大学的副教授马特·卡森目前正在研究能够寄生在17年蝉身上的真菌，这种生物防治可能会为蝉灾提供一个突破口。不过也有人表示，周期性的蝉是生态系统的重要组成部分，为其他动物的生存提供了必要的食物，人为清除蝉群不利于生态的平衡。

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