水牛、牦牛、黄牛…你爱吃的牛肉是谁身上长的？……

庚子鼠年刚刚结束，我们迎来了农历牛年。

当我们提到“牛”，你的脑海里会出现什么形象的牛呢？黄牛、水牛、牦牛还是野牛？想一想，它们长得好像都差不多，这些不都是牛嘛？

话不能这么说。即使抛开犀牛、海牛那些明显不是牛的“牛”，在我们平时说的“牛”这个范畴里，每一种牛也不能一概而论。

牛是什么？

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在我们通常的语境中，“牛”这种动物一般指的是偶蹄目， 牛科，牛亚科下的家牛

（Bos primigenius taurus）。实际上，牛这个形象如此深入人心，以至于一种动物只要带上了它的部分特征，（例如头上有双角、声音洪亮、力气大等等）就很有可能被冠以“某牛”的名称，例如蜗牛、牛蛙、天牛、还有一些俗称被叫做“水牛”“水氓牛”的甲虫等等。

星天牛

牛在世界各地的文化中都占有非常重要的地位，它的形象在中外神话传说中都有很大的戏份。例如太上老君的坐骑大青牛、西游记中的牛魔王、希腊神话中牛头人身的弥诺陶洛斯、北欧神话中的欧姆德布拉等等。

圆明园牛首铜像复制品

在现代，牛的形象依然代表着勤劳、奋进、向前、强健有力等等正面意义，很多地区、企业、也都把牛当做自己的标志，或者将牛的形象融入标志之中。

法兰克福证券交易所门前的牛和熊雕像

家牛由 原始牛

（Bos primigenius）驯化而来，人类驯养家牛的历史高达上千年。目前，对家牛的驯化起源主要有两种猜想，其一是认为现代家牛起源于两河流域的新月沃地；另一种观点认为家牛驯化的发源地有多个地点，包括新月沃地、埃及地区、亚洲的巴基斯坦等地区。根据较新的研究，家牛的起源更接近第二种猜想，即多源头驯化假说。

你认识的牛，不一定叫做“牛”

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我们前面也说了，家牛由原始牛驯化而来。在分类学上，原牛属于牛科，牛亚科下的牛属（Bos），除此之外，牛亚科之下还包括水牛属（Bubalus）、非洲水牛属（Syncerus）等好几个属。至于平时所说的安格斯牛、荷斯坦牛、利木赞牛等肉牛和奶牛，则是由家牛改良而来的各种人工培育品种，这里就先不做讨论啦。

人类利用家牛耕田的画作

从这个分类我们可以看出来，水牛和牛分属不同类群，甚至和同为“水牛”的非洲水牛也不相同。下面咱们就来看看这些牛都是什么关系。

牛亚科下几个属以及家牛的分类学关系

简单来说，我们平时说的家牛和水牛，其实是同一分类下的两个不同的属，而非洲水牛则属于另一个属。所以，当我们谈到“牛”的时候，把家牛和水牛区分表示要更准确一些。

另外，上图是对牛亚科较新的分类，在较早一些的分类中，也有将美洲野牛和欧洲野牛等几种野牛列出来，称为野牛属（Bison）的分类方法。

世界上的各种牛

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>>>>家牛

家牛或称黄牛（Bos primigenius taurus）由原始牛驯化而来，是世界上人工驯养最多的牛，也是数量最多的牛。据2010年的数据统计，包括奶牛和肉牛在内，地球上共生存着13亿头家牛。家牛为人类提供牛奶、皮革和牛肉，是最重要的牲畜之一。

>>>>原始牛

野生的原始牛（Bos primigenius）目前已经全部灭绝了。在距今一万多年前，野生原始牛曾是原始人类的重要食物来源，在早期的岩洞壁画中就可以找到它们的形象。但随着人类文明的发展，野生原始牛的生存范围在不断缩小并被家牛挤占。最终，最后一头野生原始牛在1627年在波兰被射杀，宣告这一野生物种的彻底灭绝。

法国拉斯科洞窟壁画，约一万五千年前的原始牛形象

>>>>瘤牛

瘤牛（Bos primigenius indicus）原产于印度，因为肩部长有一个肉瘤而得名。在印度文化中，牛是一种神圣的动物，因此瘤牛在印度拥有很高的地位。

>>>>牦牛

家牦牛（Bos grunniens）由野牦牛（Bos mutus）驯化而来，现在已经被视为一个独立的物种。牦牛主要分布在青藏高原，它们的四肢较短，身体强壮，血红细胞能携带比平原地区动物更多的氧气。野牦牛的体型要比家牦牛更大，是青藏高原上体型最大的物种。

>>>>亚洲水牛

亚洲水牛（Bubalus bubalis）就是我们平时所说的“水牛”，它的角非常粗壮，形状比较扁，向后方弯曲，依据这个特征可以很容易与家牛区分来。水牛大多生活在南方河流密布的地区，它们的汗腺不发达，天热的时候喜欢全身泡在河水里。

>>>>非洲水牛

非洲水牛（Syncerus caffer）的牛角在头顶向左右分开，看上去顶着一个“中分头”。它的身体非常强壮，是非洲最危险的野生动物之一，即使是狮子想要捕捉非洲水牛也要冒着生命危险，在狩猎过程中，经常有狮子遭到非洲水牛的反击而受伤甚至死亡。电影《疯狂动物城》中的牛局长就是以非洲水牛为原型的角色。

>>>>美洲野牛

美洲野牛（Bos bison）分布于北美洲，它们是整个北美洲体型最大的哺乳动物之一。美国曾经大量屠杀野牛以获取牛皮并挤压当地印第安人的生存空间，在19世纪末期，整个美国最少时只剩下325头野生野牛。而后经过保护和恢复，现在美洲野牛的种群数量大约有数千头。

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