世界上最甜的瓜……
来介绍一种很少用来吃，一般用来喝的水果——当然，现在也不大有人喝了。
在90年代，如果嗓子疼，声音哑，但又没啥大事不用去医院的话，妈妈通常会泡一杯水，里面通常有胖大海、麦冬、金银花、木蝴蝶之类，还会有今天的主角：
也许很多年纪小的读者根本就没见过，就是这东西。不是百香果也不是猕猴桃，它叫做罗汉果。
一个叫果儿的瓜
罗汉果虽然叫“果儿”，但它和猕猴桃、百香果这种果子都毫无关系，而是葫芦科的一份子。
也就是说，它和西瓜、南瓜、黄瓜之类是亲戚，它也是个瓜，一个薄皮大厚瓤的瓜。
干罗汉果
那它为啥叫罗汉果呢？莫不是因为长得像个光头？
其实它名字的来源也挺怪的，清道光十年(1830年)的《修仁县志》记载：“罗汉果……其果每生必十八颗相连，因以为名”。一根藤上18个瓜，中国人最喜欢做这种名目，4个可以叫天王，8个叫金刚，13个叫太保，18个叫罗汉，7个叫葫芦娃。
不过，这位县志的作者显然没亲自看见过罗汉果——别说18个，一根藤上30个也很正常。
至于是不是因为这个得的名呢，因为没有别的文字记录，姑且信之，虽说没啥道理。
是有点叠罗汉内味儿了
罗汉果的分布很狭窄，只有广西、贵州、江西、湖南和广东有，最主要在广西。在古代，这几个省都比较边陲，是“荒蛮之地”，人少记录少。罗汉果又不能当饭菜吃，所以基本没引起过重视，靠谱的文字记录最早就是上面那本了，离现在还不到两百年，更早的不管是地方志书还是本草医书，都没出现过罗汉果。
等等，百度一下会发现，宋朝的张栻、朱熹、林用中曾经同游衡山，还留下了互相唱和的三首《赋罗汉果》啊，比如张老师这首：
“
黄实累累本自芳，西湖名字著诸方。
里称胜母吾常避，珍重山僧自煮汤。
”
林老师也在和诗里写道“团团硕果自流黄”，哎？这就有点问题了。
罗汉果鲜果是绿的，干了是棕色，并不是黄色的，而且也不“芳”，更不会“流黄”。罗汉果的鲜果里面是絮状的，含水量不高，有点像柚子厚皮的质感，不会流的，除非是烂了。虽然产地和煮汤这两点和罗汉果相似，但所指的应该不是今天的罗汉果。
鲜罗汉果的内部
这一点我们还可以旁证。
比如在《大清一统志》里有这样一句：“在衡阳县西三里有飞泉古木及罗汉果树”。明朝的《闽都记》也有这样几句“古洞盘旋好，岩势欲颓。树垂罗汉果，花覆祖师台。”罗汉果是草质藤本，虽然是多年生的，但也不可能长成树。可见古代被称作“罗汉果”的还有其它植物。
桂林的标签物种
上一段我们说过，罗汉果分布在我国南方的五个省份，但比较零星。加上罗汉果在自然环境下经常不开花结果，所以即使在这五个省份，见到罗汉果的几率也不高。除非是在桂林。
桂林的临桂、永福和荔浦，本就是罗汉果自然分布的中心。在罗汉果的药用价值被发掘之后，桂林更开始人工种植。可以说世界上99%的罗汉果是在桂林生长的。
罗汉果属是葫芦科的一个小属，全世界才七种（不同分法或更少），都生活在东南亚到我国南方地区。我国原来有四种，现在还有一种分到别的属去了。
罗汉果曾经用过光果木鳖的名字，后来随了俗，就叫罗汉果了，学名是Siraitia grosvenorii。这个种加词是为了纪念当年在中国发现并记录罗汉果的Grosvenor先生，他是当时的国家地理学会的会长。
罗汉果是雌雄异株的，花分公母。
它的花雌雄蕊长得都比较特殊，十分浮夸，还有怪怪的镰型二裂结构，甚至第一眼都很难分辨出哪个是雄花，哪个是雌花。特殊的结构让植物学家也头疼究竟应该怎么安排它们的位置。罗汉果曾经被放到赤爮属，后来归入过苦瓜属。独立成属并得到公认还是最近几十年的事。
在传统医学中，罗汉果被用来清热润燥，嗓子疼声音哑就用它泡水。当然了，你能清热，又长在两广，自然是跑不了被做成凉茶了。
事实上不光凉茶，两广人还用它炖雪梨、炖兔子、炖猪蹄，反正炖汤的时候经常扔半个罗汉果进去。
罗汉果猪骨汤
不过也有人觉得它有股子怪味，不喜欢喝。还有人觉得它太甜，怕放多了长胖。
哎，这一点，真是想多了。
罗汉果茶
世界上最甜的瓜
罗汉果是甜，而且很甜，不过它的甜并不来自于常见的果糖，而是它含有的一些特殊物质。
罗汉果富含三萜类成分，科学家就给它们起名叫“罗汉果甜苷”。这些甜苷中最甜的一种，比蔗糖甜560倍，就算平均也是300倍左右，和糖精差的不多。
这些东西虽然甜，但并不属于糖，既不会长胖也不会升糖，因此作为甜味剂被广泛使用，尤其是作为肥胖者和糖尿病患者的代用糖。近年有些研究还表明，罗汉果苷能提高葡萄糖和脂肪的利用，增加胰岛素的敏感性，也就是说有望改善糖尿病。可惜的是，这些作用机理目前还不清楚。
这一下，罗汉果可以说扶摇直上。原来只是当作药材做做凉茶，现在提取甜苷用于食品饮料的生产，还是无糖型，价值不菲。
作为来源于自然的代糖甜味剂，罗汉果的安全性完全可靠，即使是美国的FDA也一路绿灯。作为世界上唯一的种植国和出口国，我们在罗汉果换汇上的前景是很可观的。现在，每年有约超过十亿个罗汉果被制成甜苷出口，创汇屡创新高，甚至有专家认为千亿级收入也为期不远了。
罗汉果的种子
最近几年，又有研究发现罗汉果中含有比例不低的角鲨烯。
这个玩意是干嘛的我就不废话了 说不定以后小姐姐桌上的小这瓶小那瓶里也都有罗汉果了，那它就更得身价百倍了。
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