汉武帝煞费苦心的托孤与顾命大臣的最终命运……
由于汉武帝刘彻晚年政策的频繁失误，导致失去了最佳的皇位继承人。最终，刘彻选择年幼的少子刘弗陵坐上自己曾经坐过的龙椅，并且选定了四位辅政大臣。
从四位托孤大臣的特点来看，刘彻在生命最后一刻没有糊涂，这是一个完美的“辅佐天团”。只可惜，在若干年后爆发的一场政变终结了汉武帝的规划，并且引发了大臣废立皇帝之举。
汉武帝的未来设计
辅佐刘弗陵的四位托孤大臣分别是霍光、金日磾、上官桀和桑弘羊。霍光老成持稳，“小心谨慎”这个成语便是出自他；金日磾品行高尚；上官桀能力出众；桑弘羊善于理财。
在这里，重点说一下金日磾。他原本是匈奴的一位王子，他的父亲休屠王和另一个部落的浑邪王一起商量要投降汉朝，可是在途中休屠王有些后悔，想要率部重归草原。被浑邪王三下五除二给干掉了，休屠王的属下全部成为了奴隶，到达汉朝后，金日磾在皇宫养马处当了个马奴。
恰巧汉武帝好马，经常组织一批宝马进行检阅。左边御林军的威武，右边宫女们的缤纷，让这些没见过世面的奴隶左顾右盼、饱尽眼福。只有金日磾牵着马目不斜视。
这个神态庄重的马奴引起了汉武帝的注意，在得知此人是休屠王的长子后，就任命其为马监，之后步步高升。我们从一个小故事中也看到了皇帝对金日磾的喜爱。
有一次皇帝在别苑休息，有刺客悄悄潜入卧室，被一旁侍奉的金日磾发现，双方迅速扭打在一起。这时外边的侍卫冲进屋，张弓搭箭准备射杀，皇帝怕伤到金日磾一直没有下令放箭。直到后者将刺客摔出房间，汉武帝才下令擒拿。
天平失衡
只可惜金日磾在成为托孤大臣的一年后便病死了，仅剩的三位重臣迅速打破了汉武帝的规划。其实我们可以剖析一下皇帝的心思，他未必没有备案。
比如善于理财的桑弘羊，他出身名门从小侍奉在皇帝身边，与境遇类似的霍光从少年起就是好朋友。而上官桀更是霍光的儿女亲家。再加上一个品行高尚的金日磾。四位辅政大臣就是一个其乐融融的政治大家庭，完全没有分裂的理由，可人的心思是会变的。
经历了汉武帝晚年执政的大萧条后，霍光和新上任的老板心思一样，都希望休养生息。但桑弘羊制定的经济政策一直是为了应付战争状态的汉朝，所以竭尽最大所能从民间获取钱税，因此对盐、茶、酒、铁等销售渠道实行官家专卖，以赚取最大的利益。
可是在销售的过程中，由于官卖的背景，经常出现“次品货物以优品价格”强迫老百姓购买，造成大众生活困难。一些穷苦的人买不起盐和铁，只好使用木质的餐具吃不加盐的食物。
霍光也知道直接更改桑弘羊的经济政策会遭到极大的反弹，因此借着开辩论会的机会，找了一帮学生与桑弘羊进行探讨，范围从最初的经济政策扩展到治国方针，这便是著名的“盐铁论”。
这场辩论让桑弘羊狼狈不堪，事后的霍光却出尽了风头，由此昔日的好朋友关系出现了裂痕。
有才华的上官桀也有自己头疼的事。他一门心思往上奔，先是将孙女嫁给了皇帝，在汉昭帝姐姐的努力下，孙女顺利成为了皇后。
汉昭帝的姐姐是盖邑长公主，由于昭帝幼年丧母，经常得到长公主的照料，皇帝对其言听计从。上官桀正是看到这点缘故，拼命讨好盖邑长公主。
长公主有个情人叫丁外人，上官桀积极为其奔走，希望讨出个爵位和封地，但这点要求被霍光义正言辞地拒绝了。上官桀和盖邑长公主由此十分怨恨霍光。
糟糕的政变
就这样，汉武帝认为能够和谐共处的几位顾命大臣便很戏剧性的走向了分裂。桑弘羊、上官桀和盖邑长公主趁着霍光外出巡视部队的机会，指使一名官员向皇帝上书，诬告霍光谋反。汉昭帝年龄虽然小，但是个聪明人，他扣下了奏折没有批复下发。
第二天早朝，皇帝发现霍光没有上班，于是问上官桀怎么回事。上官桀回答是因为霍光心虚不敢来。
汉昭帝派人到霍府请霍光上朝，只见霍大人站在一副画前一动不动。那是当年汉武帝所赠的《周王负成王图》，鼓励霍光成为一位出色的托孤大臣，像当年的周公辅佐周王一样。
这一景象被前来传召的太监偷偷报告给了汉昭帝，皇帝也是明察秋毫，断定那封奏疏为诬告，并下旨捉拿诬告的官员。
一计不成，三人组又生一计。他们计划由盖邑长公主出面请霍光到府中参加宴会，席间派出刀斧手将后者砍为肉泥。
可“天下没有不透风的墙”，这个阴谋被长公主门下一名管田税的官员知道了，他报告给了自己的上级大司农杨敞。
杨敞恰好是司马迁的女婿，在司马迁女儿的劝说下，杨敞将阴谋全盘告诉了霍光。这场还没来得及发生的政变由于发生在汉昭帝的元凤元年，因此又叫“元凤政变”。
提前得知消息的霍光在请示皇帝后，将桑弘羊、上官桀和丁外人捉拿，并诛灭了他们的家族。虽然罪责没有追究到皇族，但盖邑长公主还是畏罪自杀了。
董卓的前辈
没有了其他几位大臣的制衡，霍光在朝堂之上真正做到了“一人之下万人之上”。汉昭帝死后，霍光出于自己的私欲，立年幼的刘贺继承皇位。后发现对方的属臣不配合自己，擅自找了个借口，将这个只当了短短27天的皇帝罢黜，换了一个更听话的皇帝上位。
如果说董卓是乱臣贼子，一手开创了东汉末年的三国乱世，那么霍光则是他的“榜样”。因为在此之前，汉朝还没有哪个大臣敢于随意废立皇帝，霍光首开先河。
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