中国的 “跪拜礼” 是如何堕落的？……
先秦时代的跪拜礼，其实相当于后世的鞠躬礼。
说一说跪拜礼，也就是俗谓的磕头。
跪拜礼最初的形态，源于古人「席地而坐」的生活习惯。
先秦时期，人们日常生活中，往往以臀部压在脚后跟的方式坐在席上。若要行跪拜礼，须挺直了腰，让臀部离开脚后跟。这种跪拜礼可分为三种。一种叫「肃拜」，行礼者拱手触及地面；一种叫「顿首」，行礼者手碰地面后头顿在手面上；第三种叫「稽首」，行礼者须用头直接碰触地面。在今天看来，这三种跪拜礼大体都能算入「磕头」的范畴。
行这种跪拜礼时，受礼者和施礼者在空间上，始终处于同一平面，位置差不多是平等的，所以尊卑之分并不明显。在台湾学者甘怀真看来，先秦的拜礼是一种敬礼，「并不限定为卑者礼敬尊者之仪节」。这种礼仪，主要用于宾客与主人之间，常见的情形是：一方先以躯体动作表达敬意，另一方也以相同的躯体动作回礼。当然了，先秦时代的君臣也会行跪拜礼，且按照身份等级，臣拜君是一种常态。但君臣行礼时，仍「同在一平面之空间上」（站立时君臣间另有一套「揖礼」）。
除了「臣拜君」，先秦时代也存在「君拜臣」。如《韩非子》里说，西门豹治邺，因对人力物力的汲取搞得很好，魏文侯曾对他「迎而拜之」。秦始皇统一六国后，曾命人制定过旨在彰显帝威的新君臣礼仪，但具体内容已不可知。西汉建立在反秦浪潮之上，故仍存留着一些先秦遗风。《史记·郦生陆贾列传》里说，郦食其见刘邦时，刘邦正坐着让两女子为其洗脚，所以郦食其也只对刘邦「长揖不拜」，站着行了个揖礼，以维护自己的人格。《汉书·贾谊传》里也说，汉文帝在未央宫之宣室殿召见贾谊，两人相谈甚欢，「至夜半，文帝前席」—— 文帝不断将自己的坐席向贾谊挪近。可知君臣二人是在一种平等的空间里交流。
可以说，先秦时代的跪拜礼，与后世流行的跪拜礼，实是不同的两码事。先秦人普遍跪坐，其跪拜礼，不过是宾主、君臣于平等的跪坐状态中，以一种简便的身体动作，来表达敬意。而后世的跪拜礼，受礼者或坐在椅子里，或站在施礼者跟前，彼此早已不再处于平等状态；施礼者须从站立变成伏地状态，行礼时的身体动作幅度很大，也早已超出了「简便」的范畴。其彰显尊卑的用心，已远远超越了表达敬意。
所以，清代历史学者赵翼才会说，「古人之拜，只如今之鞠躬」—— 先秦时代的跪拜礼，其实相当于后世的鞠躬礼。
· 河南新密打虎亭二号汉墓彩色壁画 —— 晏饮百戏。画中主客皆跪坐席上
先秦版「跪拜礼」的消失，是一个渐进的过程。
消失的原因有二。第一个原因是板凳与椅子的前身「胡床」，自东汉末年开始传入中原，跪坐慢慢被垂脚坐取代。当权力的弱势方不得不跪拜垂脚而坐之人时，因双方处于一种不平等的空间，尊卑之意会体现得非常强烈。其中的一个典型案例，便是南北朝时代的「侯景之乱」（公元 548 年）。侯景失败后，《梁书》特别记载了他称帝时竟然在胡床上垂脚而坐，以彰显其是不知礼仪的禽兽 —— 当时的主流坐姿，仍是跪坐或在床榻上盘膝，垂脚而坐被视为极不文明。被迫跪拜在一个垂脚而坐之人的脚下，对当时的士大夫们而言，是一种巨大的耻辱。
第二个原因，也是最重要的原因，那就是中国古代的政治环境，自魏晋南北朝以来，一直在变坏。其中最主要的标志之一，便是「三纲五常」成为不容置疑的意识形态，君臣间的尊卑差距越拉越大。君王们越来越习惯和喜欢端坐在高处，来接受臣僚们的跪拜，以享受那种「君尊臣卑」的快感。所以，汉代之后再无君拜臣之礼；南北朝时代的后周天元帝下诏，将大臣跪拜皇帝的礼节，首度升级为必须三拜；到了明朝，皇权又将之升级为：臣子见君王必须五拜、百官见亲王和东宫必须四拜、儿子见父母也须四拜（正所谓家国一体，政治秩序侵入了家庭伦理），再后来，又衍生出了今人所熟悉的五拜三叩和三拜九叩。
在这个渐进的过程里，简便被复杂取代了，平等被尊卑取代了，致敬被屈服取代了。
· 晚清民众对官员行跪拜礼
跪拜文化的「屈辱性」，在清朝达到了巅峰。有清一代，大臣必须跪着回答皇帝的问话。乾隆为表示对军机大臣的体贴，会美其名曰给他们「赐座」，实际上只是让他们跪在毡垫上，略舒服一些而已。赐毡时还会特意下诏，强调不给毡垫才是常例，目的是「以示君尊臣北，预防专擅之渐」。这「赐座」诏书，可谓完美诠释了何谓「如坐针毡」。此外，清代还发展出了「磕响头」的讲究，即须将头砸在地上发出砰砰的声响，以示敬意虔诚。
上有政策，下有对策。在跪拜问题上，清代的朝臣们充分发挥了自己的才智。首先，他们会在膝盖处常年包覆上棉布，以减轻肉体的疼痛。其次，为避免长跪，他们还总结有一套「先进经验」——「无论奏对何事，必以三语为率，并须简浅明白，不须上再问」，与皇帝议事必须规避事情的复杂性，将之说得越简练越好。其三，为避免「磕响头」磕得头破血流，有些朝臣入宫之前，还会去贿赂太监，以求获知在哪块地板上磕头，发出的声响最完美。
因坚持跪拜礼，清廷在近代的对外交往中，遇到过不少麻烦。
比如，英法等国公使要求觐见同治，清廷曾坚决要求他们行三拜九叩大礼。谈判僵持数月，最后以清廷被迫同意西方各国公使行五鞠躬礼、日本公使行三作揖礼，以替代跪拜大礼告终。
· 同治皇帝接见各国公使。各国公使以鞠躬礼觐见，但恭亲王奕䜣却必须跪在同治皇帝脚边
19 世纪中叶以后，清廷使臣出访海外日渐频繁。这些使臣们惊讶地发现，西方各国确实通行鞠躬礼和握手礼，其「君臣平等」之风令人羡慕。比如，1866 年，随斌椿使团出访欧洲的同文馆学生张德彝，惊讶地发现欧洲君臣只行垂手免冠之礼，绝无「山呼跪拜」，且居然还以同等礼节对待大清使团。两年后，另一位使臣孙家谷去到欧洲，也被英国女王的「礼节不过进退三鞠躬而已」震惊。
这种对比，唤起了晚清知识分子对「跪拜礼」的反思。1897 年，梁启超痛陈跪拜礼乃是清廷落后统治的一个缩影，希望变法先从「天子降尊」开始，只要拜跪之礼仍然存在，清廷便会一直是世界其他国家嘲笑的对象。
不过，支持将跪拜礼作为国粹永远保存下去的人，也同样不少。湖南士绅、著名学者叶德辉，便是其中一位代表人物。他写文章痛批梁启超：「（梁）竟欲易中国跪拜之礼为西人鞠躬，居然请天子降尊，悖妄已极。」显然，这位专门搞经学研究的学者，已经完全忘了：先秦时代的跪拜礼，其内涵是平等、致敬和简便，恰与他所反对的鞠躬礼本质相同。
好在，人性天然追求人格上的平等。将「跪拜之礼」强行定性为「国粹」，也不能阻止这种追求。所以，清廷尚未灭亡，已有广东、广西、江苏、江西等省，将下级拜见上级的礼节，由下跪改为作揖。民间的步调也大致相似。梁实秋回忆说，「民国前一两年，我的祖父母相继去世，由我父亲领导在家庭生活方式上作维新运动，革除了许多旧习，包括过年的仪式在内。我不再奉派出去挨门磕头拜年。我从此不再是磕头虫儿。」
辛亥革命后，民国政府颁行新《礼制》，全面废除了跪拜礼，改为男子脱帽鞠躬；女子亦同，但无需脱帽。流风所及，连宣统小朝廷也不得不放弃君尊臣卑的陋习，颁诏宣布免除君臣跪拜，承认中国古礼当中只有彰显君臣平等的「坐论而答拜」，没有强调君尊臣卑的三跪九叩。据茅海建考证，这份诏书是康有为起草的，颁布于 1917 年。
当然，也有一些人仍顽固地沉溺在跪拜礼带来尊卑快感之中。据袁克文回忆，其兄袁克定便要求那些求见者都必须向他下拜。别人跪拜，袁克定则「坐而受焉」。这种做派让拜谒者们「愤且怨」。反倒是其父袁世凯遇人下拜时，往往「咸起答揖」以示谦恭。
还有一些人，则是考虑到长辈们年岁已高难以启蒙、又不愿引发矛盾，遂继续行跪拜礼。曾任国民政府军令部部长的徐永昌，便是其中之一。1930 年正月初一，徐永昌与妻子一起去给一位老先生拜年，他行跪拜礼，而妻子鞠躬。拜完年出来，妻子埋怨他为什么不预先说要跪拜？徐永昌解释说：「我意是可各自随便，各行其心之所安，而且我自来向老先生拜年是跪拜，不能因已娶而变礼也。」意即，他不愿改行鞠躬礼的原因，是不想引发老人不必要的情绪。次年，徐永昌新居落成，全家一起在落成仪式上行了跪拜礼，来祭祀祖先。徐解释说，自己之所以不用鞠躬来代替跪拜，是「恐父母有知不懂何以如此」—— 徐觉得，在另一个世界的父母，或许理解不了鞠躬，所以还是继续跪拜为好。
还有一些人，则是将跪拜当成了一种传统文化，继续付诸实践。比如，据香港新亚书院学生汤承业回忆，该校在 1950 年代的新年元旦，仍有「学生自动下跪拜年，老师亦欣然接受」的风气。
不过，较之叶德辉要将跪拜礼弄成国粹，较之袁克定强迫他人向自己跪拜，新亚书院学生的这种「自动下跪」，倒也无足深责（如果师长没有提倡和施压的话）。毕竟，一个人是否愿意跪拜，那是他的自由。正如一个人是否愿意放弃自己的人格，是他的自由。也正如一个人在跪拜时是否觉得人格受到了侮辱，是他的自由。■
参考文献：
①甘怀真：《中国古代君臣间的敬礼及其经典诠释》，《台大历史学报》2003年第6期。
②李为香：《中国古代跪拜礼仪的基本形式与内涵演变》，《中南大学学报（社会科学版）》2014年第5期。
③赵树国：《从君臣礼仪、官员思想意识看明清专制皇权的强化》，《历史教学》2013年第23期。
④王开玺：《试论中国跪拜礼仪的废除》，《史学集刊》2004年第4期。
⑤茅海建：《学术随笔集：依然如旧的月色》，生活·读书·新知三联书店2014年，第166页。
⑥袁克文：《辛丙秘苑 寒云日记》，山西古籍出版社1999年，第26页。
⑦《徐永昌回忆录》，团结出版社2014年，第189页。
⑧汤承业：《慕念唐师》，见《唐君毅全集 第三十七卷 纪念集（上）》，九州出版社2016年，第289页。
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