刘备用人艺术有多高？……
建安二十四年，刘备从曹操手中夺得汉中，事业至此达到巅峰。在汉中守将的任用上，刘备没有选择心腹干将张飞，而是提拔了新秀魏延，让很多人为之疑惑不解。那么，究竟是什么原因让刘备做出如此不同寻常的决定呢？
一、出人意料的人事任命
“无汉中则无蜀”，汉中对刘备有着极其重要的意义，此地是益州的咽喉和门户，对益州的安全起着屏障作用。更为重要的是，《隆中对》提出了两路合击曹魏的战略规划，一是“将荆州之军以向宛、洛”，一是“率益州之众出于秦川”，而汉中则是“出秦川”的前进基地和跳板，是对曹魏钳形攻势的一只钳口。因此，汉中具有和荆州同等重要的地位，必须选择一员大将镇守。
刘备麾下的将领中，关羽独当一面留镇荆州，张飞就成了汉中守将最热门的人选。论关系，张飞是刘备的创业元老，“寝则同床，恩若兄弟”，深得刘备信任，被任命为右将军并获得假节的权力，地位超乎诸将之上。论能力，张飞智勇双全，长坂坡据水断桥尽显其勇，义释严颜尽显其智，大破张郃则智、勇发挥地尽致淋漓。《三国志》作者陈寿评价他不仅是“万人之敌、为世虎臣”，而且有“国士之风”。
所以在蜀汉集团内部，张飞出镇汉中的呼声最高，张飞也认为这一重任非自己莫属，大有舍我其谁的意思。但是，刘备却出人意料的任命名不见经传的魏延为镇远将军、汉中太守，总督汉中军政，因而让很多人为之侧目：
先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。——《三国志·蜀书·魏延传》
众人吃惊不是没有道理，魏延此时的职务是牙门将军，属于品级较低的杂号将军，不仅难以和张飞的右将军相提并论，就是和四征、四镇这样的重号将军相比，也不可同日而语。他连升数级一跃而上，领受和关羽同等的重任，可谓是“火箭式”升迁，这在蜀汉集团中是不多见的。为此，陈寿在《三国志》先主传和魏延传中都用了一个“拔”字，显示出刘备对魏延的擢用是超乎常规的。
二、为何破格提拔魏延
这个非同寻常的人事任命，并非刘备心血来潮特立独行，而是经过深思熟虑的，充分显示出他精准的识才眼光和高超的用人能力。魏延身上也确实有其独特的优势：
第一，魏延是刘备的嫡系将领。一般来说，凡是重要职位的人事任命，统治者无一例外地会首先考虑自己人，也就是嫡系亲信。原因就是嫡系在政治上可靠，能和自己保持高度一致，很少有异样的想法和心思，可以让统治者安心放心。从行政效率上来说，嫡系使用起来也顺手，在履行职责时执行力最强，能够坚定不移地贯彻落实统治者的指示和意图。魏延早在荆州时期就追随刘备左右，是刘备的“部曲”出身：
魏延字文长，义阳人也。以部曲随先主入蜀，数有战功，迁牙门将军。——《三国志·蜀书·魏延传》
“部曲”有多种解释，一是指属下、部下，一是汉末豪门地主的私人武装。无论哪种解释，都能说明魏延和刘备的关系渊源和密切程度，在蜀汉集团荆州系、益州系、东州系山头林立的复杂情况下，刘备“部曲”的履历就为魏延打上了刘备嫡系的标签，因此他也更容易赢得刘备的信任，这是外来户马超和一干益州系、东州系将领无法具有的先天优势。
第二，魏延能力出众。和领导渊源深厚，只是得到领导注意的基本条件，但要想获得领导的信任和青睐，还得靠能力说话，如果自身是一滩烂泥，即便领导再有心照顾，也是糊不到墙上去的。魏延能入得了刘备的法眼，不单单是因为关系亲疏，更重要的是他自身的能力过硬。
史书记载魏延“善养士卒，勇猛过人，又性矜高”，简直就是个小一号的关羽，他由一介草根部曲，从千军万马中脱颖而出，一步步升迁到牙门将军，凭借的是“数有战功”，每一级台阶都是自己一刀一枪拼下来的，显然他在军事方面颇有建树，指挥作战、训练士卒很有两把刷子。北伐时魏延提出兵出子午谷的奇谋，抛开能不能成功且不论，足以看出他军事上的谋略上的过人之处。
魏延后来的表现证明了刘备识人的精准。受任之初，魏延就向刘备保证：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”这份豪气和自信让刘备连连点头“称善”，众人也“咸壮其言”。事实证明，魏延不是盲目的骄傲自大，而是底气十足，在他镇守的十余年间，采用“实兵诸围以御外敌”策略，汉中一直固若金汤。
曹魏太和四年、蜀汉建兴八年，魏明帝命曹真、司马懿等人分四路伐蜀，其中三路遭遇连绵大雨不战而还，后将军费曜、雍州刺史郭淮率领的陇西军团在阳谿遭到魏延的重创，未能踏入汉中一步，魏延也凭此功劳晋升征西大将军、假节，封南郑侯。
八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。——《三国志·蜀书·魏延传》
第三，魏延有年龄优势。“江山代有才人出，各领风骚数百年。”刘备攻取汉中的时候已年近六旬，在三国那个人均寿命偏短的时代，绝对算得上是风烛残年，即使到今天也到了即将退休的年龄。
和他一起打天下的亲信将领中，关羽比他还要大上一岁，张飞虽然稍小数岁，但也算得上年事已高。出于政权长治久安、国祚绵延的考虑，刘备必然会注重统治阶层的人才储备，加强青年人才培养，以保证统治人才不出现断层。魏延的生年虽不可考，但从其人生轨迹不难看出，他和刘关张等人不属于一个年龄段，倒和诸葛亮年纪相仿。因此，魏延自然地就被刘备规划入第二代领导梯队，当作军事骨干进行重点培养，在工作中加担子无疑是锻炼人才最有效的途径。
随着三国鼎立局面的形成，刘备集团的战略重心由初阶段的“横跨荆益”向第二阶段的“北伐曹魏”转移，对曹魏的军事准备成为刘备集团新任务。将魏延放在汉中方面进行锤炼，可以让年轻将领熟悉前线的地理形胜和曹魏军队的作战特点，在实战中快速成长，为将来的伐魏作战做好准备。从这一点来说，刘备任用魏延是从整个政权的未来着眼，可谓目光深远。
三、张飞任重而道远
刘备在汉中的人事安排上大胆启用新秀魏延，并不意味着对元老张飞的弃用。在下达对魏延任命的同时，张飞也以右将军、假节的身份领巴西太守，出镇军事要塞阆中。这个岗位虽然不像督荆州、督汉中那样引人注目，但其重要性并不亚于这两个地方。如果说荆州和汉中是蜀汉的两只铁拳，那么三巴地区就是“蜀之股臂”。
巴西郡位于蜀汉政权的中心地带，是荆州、汉中、成都三大要害区域的连续枢纽。从汉中入蜀，无论经由金牛道还是米仓道，都避不开张飞的防区，当初张郃从米仓道南下侵掠三巴地区，就是在巴西郡的宕渠遭到张飞的迎头痛击，几乎全军覆没。由巴西郡向东穿越大巴山区，即和荆州接壤，向西南则是蜀汉政权的心脏成都平原。
无论哪个方向需要，张飞镇守的巴西郡都能提供快速有效的支援，同理，无论汉中还是荆州有失，张飞都能就地组织第二道防线，拱卫益州核心区域。由此不难看出，巴西郡是蜀汉政权的战略支撑点，张飞也是被刘备当作整个帝国的战略机动部队使用的。
刘备让张飞出镇三巴的另一层考量是张飞在三巴地区的影响。三巴是賨人等少数民族的聚居区，民风剽悍、“种党劲勇”。张飞平蜀之后长期执掌这一地区，熟悉地理民情，理政经验丰富。特别是建安二十年宕渠之战大破张郃，取得“保境安民”重要胜利后，张飞在当地树立起相当的威望，让他继续出镇三巴，有利于巩固蜀汉政权在这一地区的统治。蜀汉中后期，南中少数民族地区屡屡反叛，而三巴地区鲜有动荡，与张飞早期的七年主政是分不开的。
四、结语
“千里马常有，而伯乐不常有”。三国是个人才辈出的时代，也是伯乐云集的时代。刘备和同期的雄主曹操、孙权一样，都以“知人善任”著称，这也是他能开创一代霸业的关键所在。破格提拔魏延是刘备用人艺术的神来之笔，不仅体现出他作为一个政治家的卓越眼光，更流露出超级英雄的非凡魄力和高度自信。陈寿赞叹“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉”，可谓至评。
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